갑상선암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어려운 질병입니다. 그러나 정확한 정보와 예방 방법을 알고 있으면 큰 도움이 됩니다. 이 글에서는 갑상선암의 주요 증상과 원인, 치료 방법을 소개하며, 예방을 위한 실용적인 팁도 함께 알려드리겠습니다. 건강한 생활을 위해 꼭 알아두어야 할 중요한 내용을 한번 살펴보세요!
갑상선이란?
갑상선은 질병명이 아니라 호르몬을 분비하는 우리 몸의 중요한 기관입니다. 목 앞쪽, 부드러운 뼈(연골) 바로 아래, 나비 모양을 하고 있으며 호흡관(기관)을 둘러싸고 있습니다.
정상적인 상태에서는 눈에 띄지 않으며, 만져지지도 않습니다. 그러나 갑상선에 문제가 생기면 부풀어 오르며 만져지게 됩니다. 갑상선은 중요한 갑상선 호르몬을 생성하고 분비하는데, 이 호르몬은 신진대사를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이를 연탄 난로와 비유할 수 있는데, 갑상선 호르몬이 바로 난로의 공기 통로 역할을 한다고 볼 수 있습니다.
불이 빨리 타오를 때, 연탄난로의 공기 통로를 여는 것처럼, 갑상선 호르몬이 과다 분비되면 음식이 빠르게 소모되며 열이 발생해 체온이 올라가고, 땀이 많이 나며 체중이 줄어듭니다. 또한, 자율 신경이 흥분해 심박수가 빨라지고 위장 운동이 빨라지면서 설사와 신경 과민, 손 떨림 등이 나타날 수 있습니다. 반대로, 갑상선 호르몬 분비가 부족하면 신진대사가 느려져 차가운 기운과 땀을 흘리지 않으며, 얼굴이 붓고 체중이 증가하는 현상이 나타납니다. 자율 신경도 느려져 심박수가 늦어지고 변비가 발생할 수 있습니다.
갑상선 호르몬의 분비는 뇌하수체에서 조절하며, 뇌하수체는 갑상선 자극 호르몬을 분비하여 갑상선의 활동을 조절합니다. 이렇게 해서 갑상선 호르몬은 항상 일정한 수준을 유지할 수 있습니다.
갑상선암 유형
수질성 갑상선암
수질성 갑상선암은 칼시토닌 호르몬을 생성하는 C 세포에서 발생합니다. 혈액 내 칼시토닌 수치가 상승하면 갑상선 수질암의 초기 신호일 수 있습니다. 유전적 요인에 의한 위험이 있지만, 드문 경우입니다.
역형성 갑상선암
역형성 갑상선암은 60세 이상에서 발생하는 드문 형태로, 난포 세포에서 시작되며 빠르게 진행됩니다. 치료가 어렵고 전이가 빠르게 일어납니다.
여포성 갑상선암
50세 이상에서 갑상선 여포에서 발생하는 갑상선암입니다. 허틀 세포암종은 드물고 공격적인 형태로, 여포성 갑상선암보다 치료가 어려운 경우가 많습니다.
유두성 갑상선암
유두성 갑상선암은 여포 세포에서 발생하며, 30대에서 50대 사이에 가장 흔하게 발생하는 갑상선암 유형입니다. 이 암은 남녀 모두에게 발생할 수 있으며, 분화된 갑상선암으로 분류됩니다.
갑상선암 원인
1. 방사선 노출
가장 잘 알려진 원인은 방사선 노출입니다. 방사선에 노출된 갑상선 세포는 유전자 변이를 일으켜 암을 유발할 수 있습니다. 방사선은 주로 어린이에게 더 큰 영향을 미치며, 어린이의 갑상선 세포는 분열이 활발해 방사선에 민감하게 반응합니다.
2. 비만
고칼로리 음식이 비만을 유발하고, 최근 연구에서는 비만이 갑상선암 발생 위험을 높일 수 있다고 밝혀졌습니다. 갑상선암은 초기 증상이 뚜렷하지 않으므로, 정기적으로 건강을 점검하고 갑상선 검진을 받는 것이 중요합니다.
3. 호르몬 요인
갑상선암은 여성에서 더 자주 발생하는데, 이는 여성 호르몬 및 생식 요인과 연관이 있을 수 있습니다. 그러나 연구 결과는 일관되지 않으며 증거는 미약합니다. 최근 연구에서는 인공 임신 중절이나 첫 출산 시 나이가 많을수록 갑상선암 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 또한 경구 피임약도 조금이나마 위험을 증가시킬 수 있습니다. 폐경 후 호르몬 요법은 갑상선암 발생과 관련이 없다고 알려져 있습니다.
4. 유전적 요인
가족 내에 갑상선암 환자가 있을 경우, 발생 위험이 크게 증가할 수 있습니다. 특히 갑상선 유두암은 가족 내에서 발생할 경우 4배에서 10배까지 위험도가 높아진다고 합니다. 우리나라에서도 갑상선암의 약 10%가 가족력이 있는 것으로 보고되고 있습니다.
갑상선암 증상
1. 추위를 심하게 느낀다
갑상선 호르몬 수치가 낮아지면 신진대사가 느려지고, 체온을 유지하는 데 필요한 열량이 부족해지므로, 추위를 심하게 느끼는 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 목에 혹이 생긴다
목에 덩어리가 생기면 처음에는 불편함을 느낄 수 있지만, 덩어리가 커지면 삼키는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 이럴 경우 즉시 병원에서 검사를 받는 것이 중요합니다.
3. 호흡에 이상이 생긴다
운동을 하지 않아도 기침이나 숨가쁨 같은 증상이 나타난다면, 갑상선암이 기도를 압박하고 있을 가능성이 있습니다. 대부분의 갑상선암 환자는 초기 단계에서 비정상적인 호흡 문제를 경험할 수 있습니다.
4. 쉰 목소리
갑상선암은 목소리의 변화나 쉰 목소리를 유발할 수 있습니다. 많은 사람들은 이를 감기나 기타 감염 증상으로 착각할 수 있으나, 암이 커지면서 주변 조직과 신경을 압박하게 되어 목소리에 이상이 생길 수 있습니다.
5. 급격한 체중 변화
갑상선암이 진행되면 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. 급격한 체중 감소나 증가가 그 신호일 수 있습니다. 갑상선암은 신진대사에 영향을 미쳐 체중이 변동할 수 있습니다.
갑상선암 예방 방법
갑상선암을 예방하기 위해서는 생활 습관과 식습관을 개선하고, 충분한 수면과 규칙적인 운동을 유지하는 것이 중요합니다. 항암 효과가 있는 음식을 섭취하는 것도 예방에 도움이 됩니다. 양배추, 마늘, 버섯과 같은 음식들은 갑상선암 예방에 유익할 수 있습니다. 또한, 요오드를 포함한 해조류를 적당히 섭취하고, 30세부터는 갑상선 초음파 검사를 시작하는 것이 좋습니다. 40세 이상부터는 정기적인 검진을 받는 것이 권장됩니다.
갑상선암 치료 방법
갑상선암은 다른 종류의 암에 비해 수술만으로도 완치될 확률이 높은 암으로 알려져 있습니다. 특히 초기 단계에서는 갑상선의 일부만 절제해도 효과적이며, 수술 후 회복률이 높습니다.
수술적 치료
갑상선암을 초기 단계에서 발견하면 한쪽 갑상선만 절제하는 방법을 선택할 수 있습니다. 그러나 전이가 심하거나 림프절, 주변 조직의 침윤이 발견되면 두 번째 수술을 통해 나머지 갑상선도 제거할 수 있습니다.
수술 후에는 방사성 요오드 치료를 병행하여 효과를 극대화하며, 재발을 방지하기 위한 추적 검진이 필수입니다. 이러한 치료 과정은 갑상선암 치료에서 매우 중요합니다.
갑상선암 수술 후 회복기간
갑상선암은 '착한 암'으로 불리기도 하지만, 수술 후 완치까지는 약 1년이 걸릴 수 있습니다. 또한 재발 위험이 있어, 3~6개월마다 호르몬 검사를 받아야 합니다. 통계에 따르면, 수술 후 1년 동안 20%가량의 환자에게서 갑상선암이 재발하는 것으로 나타났습니다.
갑상선암 수술비용
갑상선암 수술은 보통 3박 4일 정도의 입원이 필요합니다. 대학병원에서 수술을 받을 경우, 수술 비용은 약 200만 원에서 250만 원 정도가 소요됩니다. (의료비 지원을 받은 대략적인 비용으로, 병원마다 차이가 있을 수 있습니다.)
갑상선 호르몬 억제 요법
갑상선 호르몬제는 수술 후 갑상선 호르몬의 부족을 보충하여, 갑상선암의 재발을 막는 데 도움이 됩니다. 갑상선 호르몬은 식품에 따라 흡수율이 달라지므로, 공복에 복용하는 것이 중요합니다. 또한, 비타민, 칼슘, 철분, 위장 보호제 등 다른 약물과 함께 복용하면 흡수율이 낮아질 수 있으므로 주의해야 합니다.
갑상선암 수술 후 좋은 음식
1. 검은콩
검은콩은 철분, 미네랄, 필수 아미노산이 풍부한 대표적인 블랙푸드입니다. 특히, 검은콩은 일반 콩에 비해 4배 이상의 항산화 효과를 가지고 있어 갑상선 건강에 유익합니다. 이소플라본이라는 성분이 콜레스테롤 수치를 낮추고, 갑상선 호르몬 분비 조절에도 도움을 줍니다. 또한, 이소플라본은 신진대사를 원활하게 해 갑상선암 재발 예방에 기여할 수 있습니다.
2. 통곡물
통곡물은 갑상선암 전이 및 재발을 막는 데 효과적인 음식으로, 갑상선 질환을 앓고 있거나 수술을 받은 사람에게 매우 유익합니다. 통곡물은 또한 성인병 및 합병증 예방에도 도움이 됩니다.
3. 셀레늄
갑상선암 수술 후뿐만 아니라 갑상선 기능 저하증이나 기능 항진증을 앓고 있는 환자에게도 유용한 성분은 셀레늄입니다. 셀레늄은 갑상선 호르몬의 활성화를 돕고, 호르몬이 효과적으로 작용하도록 지원합니다. 또한, 셀레늄의 항산화 기능은 활성 산소로부터 갑상선과 세포를 보호해줍니다.
셈레늄은 굴과 같은 해산물에 풍부하게 포함되어 있으며, 갑상선 호르몬 생성을 촉진하고 갑상선 질환 예방에 기여합니다.
4. 버섯
버섯은 암 예방 및 증상 완화에 도움이 되는 베타글루칸 성분이 들어 있어, 갑상선암 수술 후 면역력을 강화하는 데 유익합니다. 또한, 베타글루칸은 암세포의 전이를 방지하고 염증을 가라앉히는 항염증 작용이 있습니다.
5. 녹차
녹차에는 항산화제가 풍부하여 정상세포가 암세포로 변하는 것을 막아줍니다. 또한, 유산균이 장내 유해균의 증식을 제한하고 면역 기능을 높여 갑상선 건강에 기여합니다.
6. 칼슘
갑상선 질환 예방이나 수술 후 회복을 돕는 칼슘은 우유나 칼슘 영양제를 통해 섭취하는 것이 좋습니다. 칼슘은 뼈 건강에 중요한 역할을 하며, 전반적인 건강 유지에도 필수적입니다.
이상으로 갑상선암의 증상, 원인, 예방 및 치료 방법에 대해 알아보았습니다. 이 정보를 통해 빠른 회복과 건강을 되찾으시기를 바랍니다.
